Der Begriff „ölfreie Maschine“ bezieht sich typischerweise auf einen öl{1}freien Luftkompressor-, ein Gerät, das Luft komprimieren soll, ohne Schmieröl in der Kompressionskammer selbst zu verwenden. Durch spezielle Konstruktionskonstruktionen und die Verwendung selbstschmierender Materialien ermöglichen diese Maschinen den Betrieb ihrer Rotoren oder Kolben, ohne dass Öl zur Abdichtung, Schmierung oder Kühlung erforderlich ist, und liefern so deutlich sauberere Druckluft.
Was das Funktionsprinzip betrifft, sind ölfreie Maschinen auf präzisionsgefertigte Kompressionskomponenten angewiesen, um eine direkte Luftkompression zu erreichen und so jeglichen Kontakt zwischen dem Schmieröl und dem Luftstrom zu verhindern. Zu den gängigen Konfigurationen gehören öl{3}freie Scroll-, öl-Schrauben- und öl{5}}freie Kolbentypen. Während diese Geräte während des Betriebs immer noch eine Schmierung für bestimmte Komponenten-wie Lager- benötigen, sind ihre Schmiersysteme vollständig von der Kompressionskammer isoliert; Folglich führen sie keine Ölverunreinigungen in die Druckluft ein.
Aufgrund der hohen Reinheit ihrer Ausgangsluft werden ölfreie Maschinen typischerweise in Branchen mit strengen Anforderungen an die Luftqualität eingesetzt, beispielsweise in der Lebensmittelverarbeitung, im Gesundheitswesen, in der Pharmaindustrie und in der Elektronikfertigung. Im Vergleich zu herkömmlichen ölgeschmierten Luftkompressoren bieten ölfreie Maschinen deutliche Vorteile hinsichtlich der Luftreinheit; Allerdings erfordern sie auch eine höhere Fertigungspräzision und eine strengere Wartung, was zu vergleichsweise höheren Ausrüstungskosten führt.
